細胞外泌體是細胞分泌的大小約為30-150nm的納米物質(zhì),是細胞外囊泡的一類,結(jié)構(gòu)類似于細胞,磷脂雙分子層表面具有多種特異性膜蛋白,內(nèi)部搭載著多種蛋白質(zhì)、RNA、DNA等重要生物信號物質(zhì),廣泛分布于血液、尿液、腦脊液、唾液、乳汁、膽汁等各種體液中。
外泌體的來源細胞種類非常豐富,幾乎在人體血液、尿液、母乳和唾液等多種體液中都能發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。可傳遞包括DNA、RNA、miRNA、脂質(zhì)和蛋白質(zhì)在內(nèi)的多種生物活性物質(zhì),同時保護包裹的內(nèi)含物免受核酸酶和蛋白酶,以及外界壞境變化引起的降解和變性。也正是因為外泌體來源廣泛且包含特定細胞群的內(nèi)容物,還有其穩(wěn)定性和遠程運輸以及易獲取的特性,越來越多的研究將目光聚集在外泌體的診斷和預(yù)后的潛力。正常生理狀態(tài)或受到外界刺激下,所有細胞都可以分泌一類具有膜結(jié)構(gòu)的囊泡,統(tǒng)稱為細胞外囊泡。
目前主要被分為3大類:外泌體、微囊泡和凋亡小體,臨床研究中主要關(guān)注的是外泌體。根據(jù)大小、合成方式、生物學(xué)性質(zhì),細胞外囊泡分為多種不同亞型,不同細胞來源的細胞外囊泡也會在功能上相差甚遠。與其它幾類細胞外囊泡相比,細胞外泌體的結(jié)構(gòu)更加穩(wěn)定,可以包裹的內(nèi)容物也更加豐富,使外泌體成為優(yōu)異的藥物遞送載體,且豐富的內(nèi)含物使之具有診斷潛力。
細胞外泌體的組成包括位于外泌體內(nèi)部或表面的脂類、核酸和各種蛋白質(zhì)。外泌體的蛋白質(zhì)含量可分為特定型和非特定型,特定型蛋白在外泌體用于藥物載體中發(fā)揮重要的支架蛋白作用,是藥物遞送系統(tǒng)中的關(guān)鍵成分。外泌體內(nèi)含物處于動態(tài)變化中,內(nèi)容物的募集是一個有特定分子機制的主動過程。不同細胞來源的外泌體,數(shù)量和內(nèi)含物種類具有很大差異性,決定每種外泌體功能不一樣。外泌體所攜帶的物質(zhì)、其來源的細胞有關(guān),正是外泌體的這種異質(zhì)性為疾病的診斷與監(jiān)測提供可能。